箱式變電站替代了原有的土建配電房，配電站，成為新型的成套變配電裝置。現在成片開發的居民小區一般基本上幾棟、十幾棟甚至幾十棟，建筑面積幾萬、幾十萬平方米。一般情況是每3～5棟設一座箱式變電站容量一般為400kVA左右，供電距離不超100m，用戶不超120戶。每一單元設一個進線計量箱，采用直埋電纜由箱式變到單元進線計量箱，放射式供電。隨著國民經濟的敏捷發展，居民生活水平的不斷提高，家用電器特別是空調、電飯鍋、微波爐等功率大、耗電多的用電設備逐步在一般家庭中普及。市政居民用電負荷的劇增，較早建成的居民生活小區的供電設施亦不能滿足目前居民用電負荷增長的需要，存在的要緊問題如下：
箱式變電站在小區內的變壓器容量普遍偏小，原設計容量偏偏是按能滿足居民生活照明用電負荷考慮的，因此急待增容。另外配電設備破舊落伍，需要更新改造。小區變配電室面積普遍偏小，不能滿足變壓器增容及設備改造的需要。隨著居民生活小區內各種公共設施的多年建設與不斷的完善，目前在小區內已找不到一個較合適的地點來重新建造一座變配電室，以滿足居民生活用電負荷增長的需要。
箱式變電站是一種把壓服開關設備、配電變壓器和低壓配電裝置按一定接線方案排成一體的工廠預制型戶內、戶外緊湊式配電設備,具有成套性強、體積小、占地少、能深入負荷中心、提高供電質量、減少損耗、送電周期短、選址靈活、對環境習慣性強、安裝使用便宜、運行安全可靠及投資少、奏效快等一系列優點。即將壓服受電、變壓器降壓、低壓配電等功能有機地組合在一起，安裝在一個防潮、防銹、防塵、防鼠、防火、防盜、隔熱、全封閉、可移動的鋼結構箱體內，機電一體化，全封閉運行，是繼土建變電站之后崛起的一種嶄新的變電站。